Liitiumioonakud, mille negatiivseks elektroodiks on süsinikmaterjalid, positiivseks elektroodiks on liitiumi sisaldavad ühendid, metalliliitiumi pole olemas, on ainult liitiumioonid, mis on liitiumioonaku. Liitiumioonaku viitab liitiumioonühendile kui katoodmaterjalist aku üldnimetusele. Liitium-ioonakude laadimis- ja tühjenemisprotsess on liitiumioonide sisse- ja eemaldamisprotsess. Liitiumioonide kinnitumisel ja demandeerimisel kaasneb sellega liitiumioonidega elektronide ekvivalentide kinnitumine ja eemaldamine (tavaliselt tähistatakse positiivset elektroodi kinnitumise või eemaldamisega, negatiivset aga sisestamisega või lahtivõtmine). Laadimis- ja tühjendusprotsessis sisestatakse / eemaldatakse / eemaldatakse liitiumioonid ja sisestatakse / eemaldatakse edasi-tagasi positiivse ja negatiivse elektroodi vahele, mida piltlikult nimetatakse "kiiktooli akuks".
Aku laadimisel tekivad aku positiivsele elektroodile liitiumioonid ja tekkivad liitiumioonid liiguvad läbi elektrolüüdi negatiivsele elektroodile. Süsinik kui negatiivne elektrood on kihiline struktuur, sellel on palju mikropoore ning negatiivse elektroodini jõudvad liitiumioonid on põimitud süsinikukihi mikropooridesse ning mida rohkem liitiumioone on, seda suurem on laadimisvõime. Samamoodi, kui aku tühjeneb (st protsess, mille käigus me akut kasutame), väljuvad negatiivse elektroodi süsinikukihis olevad liitiumioonid ja liiguvad tagasi positiivsele elektroodile. Mida rohkem liitiumioone positiivsele elektroodile naaseb, seda suurem on tühjendusvõime.